Perspectivos Globales: Retos en Comunicación Intercultural
Cómo Trabajar en El Extranjero Mejoró Mi Eonsultoría
En la primavera de mi segundo año en la universidad, tuve la oportunidad de irme de intercambio a Tokio, Japón. Poco antes de mi viaje, me copiaron en una cadena de correos que incluía profesores y personal de la universidad en Tokio. Respondí a todos, específicamente dirigiéndome a una de las coordinadoras por su apellido. después recibí un correo privado de un profesor alemán, explicándome que en Japón eso se considera poco cordial, y que siempre debía usar el sufijo “-san” para mostrar el respeto y cortesía. Me dio muchísima pena, ¡pero también agradecí que me lo dijera! En ese momento no lo sabía, pero esa corrección rápida me cambió el chip y me hizo tener interés de aprender como comunicarme mejor entre culturas.
Además de estudiar en Tokio, tuve otra oportunidad de vivir en el extranjero y sumergirme en una cultura distinta. Viví dos años en Aguascalientes, México. Ahí aprendí a hablar español y conocí una cultura muy diferente a la mía de Estados Unidos. Esta experiencia reforzó mi capacidad para identificar patrones culturales, esta vez, hablar el idioma me permitió entender más cosas.
En mi trabajo en BranchPattern, colaboro con equipos que están desarrollando proyectos LEED en Estados Unidos., México, Brasil e Italia. Mi trabajo de tiempo completo ayudar a arquitectos, ingenieros y contratistas a entender los requisitos técnicos de LEED. En mis proyectos internacionales, además de interpretar el lenguaje de la certificación, también me gusta asegurarme de que lo que presento tenga sentido según la cultura de con quien estoy trabajando. He tenido la fortuna de aplicar lo que aprendí para mejorar la forma en que me comunico con personas de distintos contextos socioculturales.
Aquí te comparto algunos tips que me han servido:
Tip #1: Conócete a ti mismo y tu cultura
Aprender sobre otras culturas, inevitablemente te hace reflexionar sobre la tuya. El hecho de que hagas algo de cierta manera no significa que sea la única forma correcta de hacerlo, ni que se deba hacer así en todos lados. Sé consciente al pensar en tus propios patrones culturales, pregúntate: “¿Por qué pienso de esta manera?” “¿Hay una mejor forma de comunicar esta idea en vez de como estoy acostumbrada?” Me han preguntado muchas veces cosas como: “¿Por qué los americanos son tan literales o directos?” No lo tomo como ofensa, sino como una oportunidad para cuestionar mis propios hábitos. Por ejemplo, en Estados Unidos usamos mucho el correo electrónico, pero he trabajado con equipos internacionales que prefieren comunicarse por WhatsApp. Al principio me costó un poco adaptarme, porque no lo veía como una herramienta profesional, pero al adaptarme a su forma de comunicarse, todo fluyó mucho mejor en el trabajo.
Tip #2: Haz el esfuerzo de conocer la cultura con la que estás trabajando
Muchas veces, la diferencia cultural más obvia es el idioma. No tienes que ser experto en otro idioma, pero aprender frases básicas como “hola”, “buenos días” y “gracias”, hacer esto demuestra respeto y empatía. Además del idioma, puedes investigar estilos de comunicación más sutiles… si prefieren expresiones faciales, qué tan abiertos o amigables son, etc. Existen muchísimas herramientas en internet para hacer esto, y más allá de investigar en internet, pon atención a las señales culturales que te dan. Por ejemplo, en México es común terminar un correo diciendo “Quedo atento(a) a cualquier duda”. No es algo que se use en Estados Unidos, pero si estoy escribiendo un correo, lo incluyo cuando trabajo con equipos mexicanos para adaptarme a su manera de hacer las cosas.
Tip #3: Si tienes dudas, pregunta!
Ser amable abre muchas puertas, junto con el respeto, la inteligencia emocional y la paciencia. En la cultura americana usamos mucho el slang y frases locales (como en todos lados). Recuerda que eso no siempre se traduce literalmente, así que es mejor usar lenguaje claro y directo o buscar un equivalente si es que existe. También es buena idea hacer preguntas de seguimiento para asegurarte de que si t están entendiendo. Tener la cámara encendida en las reuniones ayuda muchísimo a captar expresiones faciales que te ayudan a interpretar si se entendió lo que dijiste. Por ejemplo, si alguien en Estados Unidos me dice “sure” cuando le pido algo, para mí eso es un “sí”. Pero en otras culturas, “sure, claro, simón” puede significar “tal vez” o incluso “no” (lo checamos mi lic). Si trabajas con alguien de otro país y te dice “sure”, es importante aclarar: pregúntale si está bien, si necesita más tiempo, apoyo o una explicación más clara o diferente. Tal vez tengas que hacer un más esfuerzo de lo normal, pero vale la pena.
En Resumen
Trabajar con personas de diferentes culturas no debería verse como un reto, es una oportunidad para aprender y enriquecer nuestras vidas. En mi trabajo como consultora, he sido muy autorreflexiva conmigo misma, el aprendizaje cultural y sobre todo con ser clara e intencional. Esto me ha ayudado a construir mejores relaciones con mis clientes, quienes valoran que me adapte a su cultura. Casi siempre, cuando los americanos trabajamos con equipos internacionales, ellos son los que tienen que hablar un segundo idioma (inglés) y adaptarse a nuestra cultura. Entonces, cuando tengo la oportunidad de decir “Obrigada” a alguien en Brasil, es una pequeña forma de reconocer todo lo que ellos tienen que traducir e interpretar para comunicarse con nosotros. También ha habido ocasiones donde he tenido que explicar varias veces lo mismo, para mantener a los equipos comprometidos, repitiendo instrucciones en vez de asumir que el silencio significa que entendieron (usualmente, el silencio significa que no entendieron algo). Aunque estos tips apenas son la superficie de una buena comunicación intercultural, son un buen punto de partida para empezar a romper barreras culturales, espero te sirvan un poco.
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